Se conoce poco acerca de William Trent, a pesar
de su prominencia a nivel local en el pasado. Incluso se desconoce
su fecha de nacimiento. Algunas fuentes indican que nació
cerca de 1653 o 1655 en la ciudad de Inverness, ubicada en
las tierras altas de Escocia; otros establecen la fecha de
su nacimiento en el año 1666, en el cual fue bautizado
en South Leith, al sudeste de Escocia. También se desconoce
la fecha exacta en que emigró a las colonias norteamericanas.
Lo que sí sabemos es que para el año 1693 William
Trent había partido tras su hermano, James, hacia Filadelfia,
tal como lo indican las listas de contribuyentes de ese año.
También creemos que aproximadamente en este período
se casó con su primera esposa, Mary Burge. Aparentemente,
gracias a sus conexiones familiares, William Trent pudo adquirir
eventualmente el terreno ubicado sobre el río Delaware,
en el que construiría su residencia rural.
William Trent se convirtió en un comerciante exitoso
y acaudalado, entablando negocios con Gran Bretaña
y las Colonias y participando en el comercio de esclavos.
Llegó a obtener rédito de cuarenta barcos que
exportaban productos tales como tabaco, harina y pieles e
importaban vino, ron, melaza y prendas de confección.
Además, importaba esclavos de África y las Antillas
y sirvientes contratados de las Islas Británicas. Muy
pronto, Trent se convirtió en uno de los hombres más
ricos de Filadelfia.
La familia de William Trent
William Trent y su primera esposa, Mary Burge Trent, tuvieron
cuatro hijos que sobrevivieron hasta edad adulta: James, John,
Maurice y Mary. Mary Burge Trent murió en 1708, tal
vez al dar a luz. Si bien un coetáneo mencionó
en una carta dirigida a William Penn que Trent estaba muy
afectado por la muerte de su esposa, éste se casó
con su segunda esposa, Mary Coddington, exactamente dos años
después.
Mary Coddington Trent tenía diecinueve años
al momento de su casamiento. Era la hijastra de Anthony Morris,
un próspero fabricante de cerveza y comerciante de
Filadelfia, que además era socio de negocios y tenía
la misma edad de su nuevo esposo. La pareja y los hijos del
matrimonio previo de Trent continuaron viviendo en Filadelfia.
En 1711, Mary Coddington Trent dio a luz a su hijo Thomas,
quien murió ese mismo año. Su otro hijo, William,
nació en 1715.
El escándalo
En 1714 Mary Coddington Trent fue una de las tres
mujeres jóvenes, provenientes de familias destacadas de Filadelfia,
de las cuales se rumoreaba que habían sido seducidas por Francis
Philips, el rector de la iglesia Christ Church. Philips tuvo
que regresar a Inglaterra en octubre de 1715, bajo la orden
del Obispo de Londres y probablemente en deshonra.
La residencia rural de Trent
Coincidentemente, en el mismo año, 1714, William Trent
compró a Mahlon Stacy, Jr. 324 hectáreas (800
acres) de tierra en Nueva Jersey . Muy pronto comenzó
la construcción de una amplia residencia de ladrillos
situada sobre las cataratas del río Delaware. Pero
no fue hasta 1721 que la familia Trent dejó Filadelfia
y se asentó de forma permanente en su nueva casa de
campo.
Mientras residía en el área rural de Nueva
Jersey, Trent fue elegido representante del pueblo en la Asamblea,
nombrado coronel de un regimiento militar y designado como
primer presidente del tribunal de Nueva Jersey en 1723.
La muerte de Trent
En el día de navidad de 1724, William Trent murió
inesperadamente a causa de una apoplejía o lo que comúnmente
denominamos un ataque. En el momento de su muerte, Trent tenía
entre 58 y 69 años de edad. Su viuda, 33 años
y su hijo, William Trent Jr., 9.
También se desconoce el sitio en donde fue enterrado.
¿Un asesinato?
En marzo de 1737, tres esclavos de origen africano fueron
arrestados en Trenton... por envenenamiento. Entre las posibles
víctimas estaba: ¡William Trent! Los tres fueron encontrados
culpables de los crímenes y colgados. ¿A William Trent lo
asesinaron realmente o estos hombres utilizaron su repentina
muerte posterior como "evidencia" de la eficacia del veneno?
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"Trent se convirtió en uno de los
hombres más ricos de Filadelfia."
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