Conociendo a William Trent

Se conoce poco acerca de William Trent, a pesar de su prominencia a nivel local en el pasado. Incluso se desconoce su fecha de nacimiento. Algunas fuentes indican que nació cerca de 1653 o 1655 en la ciudad de Inverness, ubicada en las tierras altas de Escocia; otros establecen la fecha de su nacimiento en el año 1666, en el cual fue bautizado en South Leith, al sudeste de Escocia. También se desconoce la fecha exacta en que emigró a las colonias norteamericanas. Lo que sí sabemos es que para el año 1693 William Trent había partido tras su hermano, James, hacia Filadelfia, tal como lo indican las listas de contribuyentes de ese año. También creemos que aproximadamente en este período se casó con su primera esposa, Mary Burge. Aparentemente, gracias a sus conexiones familiares, William Trent pudo adquirir eventualmente el terreno ubicado sobre el río Delaware, en el que construiría su residencia rural.

"Trent se convirtió en uno de los hombres más ricos de Filadelfia."

William Trent se convirtió en un comerciante exitoso y acaudalado, entablando negocios con Gran Bretaña y las Colonias y participando en el comercio de esclavos. Llegó a obtener rédito de cuarenta barcos que exportaban productos tales como tabaco, harina y pieles e importaban vino, ron, melaza y prendas de confección. Además, importaba esclavos de África y las Antillas y sirvientes contratados de las Islas Británicas. Muy pronto, Trent se convirtió en uno de los hombres más ricos de Filadelfia.

La familia de William Trent

William Trent y su primera esposa, Mary Burge Trent, tuvieron cuatro hijos que sobrevivieron hasta edad adulta: James, John, Maurice y Mary. Mary Burge Trent murió en 1708, tal vez al dar a luz. Si bien un coetáneo mencionó en una carta dirigida a William Penn que Trent estaba muy afectado por la muerte de su esposa, éste se casó con su segunda esposa, Mary Coddington, exactamente dos años después.

Mary Coddington Trent tenía diecinueve años al momento de su casamiento. Era la hijastra de Anthony Morris, un próspero fabricante de cerveza y comerciante de Filadelfia, que además era socio de negocios y tenía la misma edad de su nuevo esposo. La pareja y los hijos del matrimonio previo de Trent continuaron viviendo en Filadelfia. En 1711, Mary Coddington Trent dio a luz a su hijo Thomas, quien murió ese mismo año. Su otro hijo, William, nació en 1715.

El escándalo

En 1714 Mary Coddington Trent fue una de las tres mujeres jóvenes, provenientes de familias destacadas de Filadelfia, de las cuales se rumoreaba que habían sido seducidas por Francis Philips, el rector de la iglesia Christ Church. Philips tuvo que regresar a Inglaterra en octubre de 1715, bajo la orden del Obispo de Londres y probablemente en deshonra.

La residencia rural de Trent

Coincidentemente, en el mismo año, 1714, William Trent compró a Mahlon Stacy, Jr. 324 hectáreas (800 acres) de tierra en Nueva Jersey . Muy pronto comenzó la construcción de una amplia residencia de ladrillos situada sobre las cataratas del río Delaware. Pero no fue hasta 1721 que la familia Trent dejó Filadelfia y se asentó de forma permanente en su nueva casa de campo. Mientras residía en el área rural de Nueva Jersey, Trent fue elegido representante del pueblo en la Asamblea, nombrado coronel de un regimiento militar y designado como primer presidente del tribunal de Nueva Jersey en 1723.

La muerte de Trent

En el día de navidad de 1724, William Trent murió inesperadamente a causa de una apoplejía o lo que comúnmente denominamos un ataque. En el momento de su muerte, Trent tenía entre 58 y 69 años de edad. Su viuda, 33 años y su hijo, William Trent Jr., 9. También se desconoce el sitio en donde fue enterrado.

¿Un asesinato?

En marzo de 1737, tres esclavos de origen africano fueron arrestados en Trenton... por envenenamiento. Entre las posibles víctimas estaba: ¡William Trent! Los tres fueron encontrados culpables de los crímenes y colgados. ¿A William Trent lo asesinaron realmente o estos hombres utilizaron su repentina muerte posterior como "evidencia" de la eficacia del veneno?